La construction du pont Juneau Creek, long de 290 mètres, constitue le cœur d’un important projet d’infrastructure en Alaska. Il doit améliorer la capacité de circulation sur la Sterling Highway entre Anchorage et la péninsule de Kenai, tout en renforçant la sécurité. Traylor Bros, Inc. s’appuie sur deux grues sur chenilles Liebherr LR 1300.1 SX pour assembler les sections d’acier du pont.
Les poutres métalliques sont montées d’un côté du canyon puis poussées progressivement vers Cooper Landing à l’aide de presses hydrauliques, selon la technique du « bridge launch ». Cette méthode permet de positionner les sections avec précision, sans échafaudages complexes. « Les premières poutres ont été les plus difficiles à lever. Le vent soufflait jusqu’à 65 km/h, il fallait coordonner l’équipe au sol. Nous avons deux grues, une de chaque côté, ce qui facilite la manœuvre », explique Travis Ludlow, conducteur de grue. Il souligne l’utilité du Gradient Travel Aid, qui permet de franchir les pentes tout en gardant la grue dans une zone sûre.
Les poutres en acier doivent être alignées au millimètre près pour garantir la stabilité du pont. Selon Tyler Becker, ingénieur principal sur le chantier, la fiabilité et la capacité de levage des LR 1300.1 SX étaient déterminantes : « Tout retard lié à une panne aurait compromis le calendrier. Ces grues nous permettent de réaliser toutes les opérations nécessaires. »
La planification s’appuie sur le logiciel 3D Crane Planner 2.0, qui simule les levages et anticipe les contraintes liées aux pentes, aux routes d’accès limitées et aux conditions climatiques extrêmes. Le pont doit aussi résister aux séismes et préserver l’écosystème local.
À l’occasion de ses 18 ans, le modèle LR 1300 voit ses deux dernières versions engagées sur ce projet dans un décor spectaculaire, rapprochant progressivement les rives du Juneau Creek.
