Depuis 2012, le projet Flying Whales vise à développer un programme unique au monde : un dirigeable rigide pour le transport de charges jusqu’à 60 tonnes. Ce projet « insolite » vient d’intégrer le Gifas (Groupement des industries Françaises aéronautiques et Spatiales) après avoir mené trois levées de fonds dont une de 122 M€. Ce consortium industriel est né d’une discussion avec l’ONF et la volonté d’augmenter les prélèvements de bois dans certaines régions isolées. L’idée du dirigeable cargo, capable à la fois de se maintenir en vol stationnaire afin de charger et de décharger sans se poser, plusieurs dizaines de tonnes de bois puis de les transporter vers les clients se fait jour. Les études techniques valident techniquement et industriellement le modèle. 50 entreprises vont progressivement rejoindre le projet, avec de grands noms comme Thalès ou Safran, des institutions comme l’ONF ou la région Nouvelle-Aquitaine…renforcées progressivement par le groupe ADP, Air Liquide, Bouygues… Le dirigeable LCA60T pourra transporter jusqu’à 60 tonnes, avec une soute de 100 m de long, et une propulsion hybride électrique. Une solution qui vise plusieurs applications : énergie (transport de plusieurs pales d’éoliennes), humanitaire (transport de matériels de secours), industrie (transport par exemple de composants de fusées), construction (transport de matériaux)… 37 accords ont déjà été signés avec par exemple l’ONF, ArianeGroup, le CNES, Engie Green, Bolloré Logistics… le premier vol est programmé pour 2025. Flying Whales prévoit la construction de 160 dirigeables sur les 10 premières années en France, au Québec et en Asie Pacifique.
